津工業に集い、共通の目的を有し、互いに励まし合い、飽くなき追求心の元、共に汗を流してきた仲間に、感謝をします。また、当チームの活動にご理解をいただき、ご協力ご声援を賜りました選手の保護者の皆様は元より、有形無形のご協力をいただきました皆さんに、心より御礼申し上げます。また、この栄光を勝ち得る基礎を築いてくれました先輩諸氏に、改めて敬意を表します。

今大会の目標設定はベスト４でした。新人戦でシード権をとれず、１次トーナメントからの出場となり、２次リーグ進出を果たします。抽選の結果、四中工のグループ（Ｂ）に入ることが決まっており、二勝一敗でゲームプランを練りました。川越戦２－０／四中工戦０－２／海星戦２－０と、得失点＋２でプランニングをしました。結果は、四中工に四点も献上しましたが、メンバーが固定しておらず、システム・スタイルも県総体バージョンでいく構想でしたので（これには森崎の復帰が見込めたからである）、余り心配もしなかったのも事実であります。新システムを海星戦で試したところ、うまくいったようなきがしたので、少し欲も出てきました。そんな中、県総体までの練習試合の三試合で１６失点を喫し、頭はパニックとなりました。中盤のプレスがかからない。その状態でＤＦラインは上がってしまい、選手自身も何が何かわからない状態に陥ってしまいました。残された日を、ＤＦラインの修正と中盤との連携に主眼をおき、指導者の的確性の無さに迷える子羊たちは途方に暮れていました。

お互いに中盤のプレスがかからな状況の中、１０分に⑧森田慎也が左サイドをドリブルで駆け上がる。名張西ＤＦズルズルと後退をし、ポカリと空いたシュートコースに、得意でない右足のシュートが決まり先制する。追加点の欲しい状況の中、ペナルティーエリアやや左よりの地点でのＦＫを、⑨森崎が横にパス。⑫佐藤がダイレクトでシュートし２－０と前半を優位に折り返した。後半に入ると⑪御給がブレイク。⑩江間⑫佐藤⑧森田のアシストを得て確実に得点を重ねた。圧巻は、交代出場の⑭安田が豪快に蹴り込み６点をゲットした。思わぬ大量得点に頬も緩むが、やってはならないファーポストへのサイドからのクロスに、ボールウォッチャーで失点を許す。これまでの戦いを一瞬にして無にしてしまう失点となった。新システムの導入が今一つマッチせず、ボランチ⑫佐藤のオフザボールのポジショニングが目に付いたゲームとなった。

新人戦を優勝し、東海新人も１回戦を突破し、その勢いは２次リーグ暁を５－１と撃破し、止まらない状態であり、ＤＦ背後にボールを供給されるという、私たちにとっては『とても嫌なチーム』との対戦となった。この際、組織的なＤＦは追求しなければならないが、失点の怖かった私は、「相手ボールになったら、とにかく５ｍＤＦラインを下げよう。ボールを持たしてもかまわないから、シュートコースだけには体を入れようと」指示をしました。走力にものを言わせた波状攻撃が続きましたが、

ＧＫ①西岡の積極的なＤＦとＤＦ陣の体を張ったＤＦで守りきり、連続の決勝戦進出と東海総体への出場を決めた。昨日以上に⑫佐藤のポジション取りと、アプローチのタイミングが悪く、私の指示も彼を混乱に招き入れたようである。１８分足首を捻挫した⑧森田に変えて⑳鈴木を投入。これが当たり、気の利いた縦パスを⑩江間が左足アウトサイドワンタッチでＤＦの裏に運び、落ち着いてゲットした。少し前にＧＫ１対１をキーパーへのパスにした直後であり心配したが、実に落ち着いたシュートを放つことが出来た。

昨日勝って決勝戦進出の場合は宿泊をする予定でいたが、連戦の疲れを癒していただくのはやはり家庭と思い、宿泊をとりやめた。江間兄・鈴木・森田真のメンテナンスに、紹介していただいた白子の鬼塚整体クリニックに行ってきました。江間兄は右足脹ら脛の筋断裂の疑い、鈴木は依然外足靱帯損傷の古傷の悪化、森田真は左足捻挫で腫れが酷い状態であった。快く診察していただいた鬼塚院長は「明日は３人とも使えるから」と、額に汗して治療をしてくださいました。その間私は車の中で爆睡状態であり、今思うと疲れよりリラックスしていたのかな思ったりします。江間弟が右腰に痛みがあり今日は元気がなかったし、谷口は腰の痛みを堪えて良く闘ってくれているしと、明日に備えて充分な栄養とつかの間の休養を取ってくれることを祈りながら、日本ＶＳカナダ戦を観戦。

普段と変わらないと思っていながら、バスの運転中は試合のことが頭から離れずに、名阪一宮ＩＣで降りるところを通過してしまい、中瀬のＩＣで下車。こんなことでは・・・！会場到着も、鈴鹿高校の奥田先生に「何怖い顔しとる！」と、やはり違っていたのでしょう。

名西戦でも審判からユニフォームにクレームがつきました。うちのメインのユニフォームのオレンジ／白がおかしいらしく、今回も両校サブユニフォームでの対戦を要求され、今までこのようなことがなかっただけに、大変嫌な対戦前となりました。しかし、「混乱のないゲームにレフリングをしたいという」要望に応えるため納得をしました。

静かな立ち上がりかに見えましたが、個々の能力ではやはり三重県一のチームであり、素速いパスワークに翻弄されながらも、何とか食らいついていこうとする本校イレブン。状況の良い選手を使って前線へクロスを供給しようという作戦は、時折シュートチャンスも作り出せ、一方的にならず前半を終了した。４４分、⑩江間がＤＦを交わし、ＧＫをも交わして先制ゴールの予感にベンチからお尻が上がりかけたとき、ＧＫに足を払われた⑩江間が転倒。ホイッスルでＰＫ。ＧＫは退場。と思われた場面で、何と目にした光景は呆然と項垂れてピッチを去る仲間の姿でした。信じられない光景に、神様が「全国はまだまだだぞ！」と言ったとしても、あまりにも信じられない光景であった。ＧＫと競り合ったのではなく、完全に交わしているのに何故ダイビングする必要があるのか。私自身の気持ちの切り替えより、キャプテン北川に「落ち着けよ！」と合図を送ると、帰ってきたのは「やってやるぞ！」いう、輝いた鋭い瞳を返してくれたのは、青春ドラマでしょうか。１人少ない状態で、１トップは変わらず、中盤⑨森崎トップ下のダイヤモンドに修正しました。

待ちに待った瞬間は、⑨森崎のペナルティーエリア左角でボールキープ。ここで⑪御給は実に頭のいいポジショニングを行う。平行に入らず、やや自分の前を空けた状態でパスを受けると、ＧＫの位置を頭に入れたシュートで均衡を破りました。後７分。一昨年国体で選抜チームを迎えた（私と奥田先生は津工業バスで先着）熊本空港の上空に差し掛かったところ、何と突然の突風に水俣湾墜落してしまいました。何と、②北川が自陣ペナルテーエリアで四中工選手を倒したとして、イエローカードとＰＫを許す。Ｕ－１８代表候補である四中工⑧内田強烈なシュートで同点となります。しかし、まだまだ行けるという気配は、ＧＫ西岡のＰＫのコースを読み切り手に当てたことで闘志は消えずに、水俣湾を泳いで会場へ行こうということになりました。

延長も広範に入り、ＰＫ戦も頭によぎる８７分。相手ＤＦのパスミスを拾った⑳鈴木は、ノータイムで前線で待つ⑪御給にクロスを供給。御給はバックステップで懐を空けると躊躇いを見せずに、ヘディングシュートを放ちました。ゴールに向かうボールを目で追いながら、首筋が泡立つ感覚を初めて味わいました。しかししかし、直後の自陣ペナルティーエリア内のプレーで、またしてもヒステリックなホイッスルが響く。レフリーが手にしているのはイエローカード。関わったのは②北川。２枚目退場ＰＫ。またか？と・・・・・！選手が騒ぐ先を見ると、オフサイドの旗を揚げているＡＲ。漸く漸く強い光がスポットライトのように選手達に注ぐ瞬間でありました。

振り返ってみると、怖いほど「あたった！」という気持ちが先行してしまいます。両サイドバックは当初の起用とは異なっています。頑張ってくれている選手の起用は常に気を遣うものですが、ＤＦ強化の側面から右サイドバックは攻撃⑯山本よりも守備の安定している⑱福田、左サイドバックは積極果敢な⑮水谷よりも堅実な守備の⑤岩田の起用を決断しました。⑧森崎の復帰から、⑪御給をターゲットにしたワントップ。トライアングルを⑨森崎・⑩江間、サイド攻撃は右にスピードの⑦江間、左にテクニシャンドリブラー⑧森田を配置し、ボランチは⑫佐藤と発熱で一時戦列を外れた⑥辻。センターバックにキャプテン②北川・④谷口が体を張ったＤＦで対応してくれました。

交代出場をした選手が、自分のプレーをアピールできた大会でもありました。名張西戦では、⑭安田が交代して直ぐに得点を挙げるし、三重高戦⑬山川は前線からのジョッキーを厭わず、走り回ってくれました。特筆すべきは⑳鈴木でしょう。三重高戦の⑩江間へのパス。決勝戦の⑪御給のヘディングシュートを演出したのも鈴木でした。２次リーグ初戦の川越戦の同点・逆転ゴールも鈴木でした。将来のチームの鍵を握る選手に育つことを期待しています。ベンチ入りしながら出場機会の無かった③濱田・⑰森田。あなた達の存在が、思い切ってプレーができる原動力であったことでしょう。